Perturbador reportaje de Chicago Tribune/ProPublica

Los niños están siendo encerrados, solos y aterrorizados, en escuelas de todo Illinois en espacios que tienen nombres inocentes: “Sala de reflexión”, “Sala de enfriamiento”, “Sala de calma”, “Cuarto de tranquilidad”. Pero encerrados dentro de ellos, en las escuelas públicas de todo el estado, los niños de hasta 5 años lloran por sus padres, gritan de ira y ruegan que los dejen salir. Es la extraordinaria revelación de la investigación periodística en colaboración entre el Chicago Tribune y ProPublica Illinois de las periodistas Jennifer Smith Richards, Jodi S. Cohen y Lakeidra Chavis, que se merecen el Pulitzer por este trabajo.

POR EDUARDO ALEGRIA

La investigación revela que se trata de “estudiantes, la mayoría de ellos con discapacidad, rascan las ventanas o rasgan las paredes acolchadas. Tiran sus cuerpos contra puertas cerradas. Se mojan los pantalones. Algunos niños pasan horas dentro de estas habitaciones, perdiendo el tiempo de clase. A pesar de todo, los adultos se quedan afuera de la puerta, escribiendo lo que sucede”.

El reportaje puntualiza que en Illinois, es legal para los empleados de la escuela aislar a los estudiantes en un espacio separado, para ponerlos en "tiempo de espera aislado", si los estudiantes representan una amenaza de seguridad para ellos mismos o para otros. “Sin embargo, todos los días escolares, los trabajadores aíslan a los niños por razones que violan la ley”, según la investigación realizada por el Chicago Tribune y ProPublica Illinois.

Los periodistas descubrieron que “los niños fueron enviados al aislamiento después de negarse a hacer el trabajo de clase, por jurar, por derramar leche, por arrojar Legos. Los empleados de la escuela usan el tiempo de espera aislado por conveniencia, por frustración o como castigo, a veces refiriéndose a él como ‘tiempo de servicio’”.

Para esta investigación, ProPublica Illinois y The Tribune obtuvieron y analizaron miles de registros detallados que la ley estatal requiere que las escuelas creen cada vez que usan el aislamiento. La base de datos resultante documenta más de 20,000 incidentes desde el año escolar 2017-18 hasta principios de diciembre de 2018.

De ellos, alrededor de 12,000 incluyeron suficientes detalles para determinar qué provocó el tiempo de espera. En más de un tercio de estos incidentes, los trabajadores escolares no documentaron ningún motivo de seguridad para el aislamiento.

DE acuerdo al reportaje, “los funcionarios estatales de educación desconocen estas violaciones reiteradas porque no supervisan el uso de la práctica por parte de las escuelas. Mientras tanto, a los padres a menudo se les dice poco sobre lo que les sucede a sus hijos”.

La investigación de Tribune/ProPublica Illinois, que también incluyó más de 120 entrevistas con padres, niños y funcionarios escolares, proporciona el primer examen en profundidad de esta práctica en Illinois.

Debido a que los empleados de la escuela que observan a los estudiantes a menudo mantienen un registro de momento a momento, los registros examinados por los reporteros ofrecen una visión rara de lo que les sucede a los niños dentro de estas habitaciones, a menudo en sus propias palabras.

“Sin duda, muchos de los niños recluidos son un desafío. Los registros muestran que los empleados de la escuela luchan para lidiar con comportamientos disruptivos e incluso violentos, como golpear, patear y morder. Los trabajadores dicen que tienen que usar el aislamiento para mantener seguros a todos en el aula y que la práctica puede ayudar a los niños a aprender cómo calmarse”, dice el reportaje.

“Pero los defensores de la discapacidad, los expertos en educación especial y los administradores de los sistemas escolares que han prohibido el aislamiento sostienen que la práctica no tiene valor terapéutico o educativo, que puede traumatizar a los niños y que existen mejores alternativas”, agrega.

Tribune/ProPublica Illinois recuerdan que “ninguna ley federal regula el uso de la reclusión, y el Congreso ha debatido de vez en cuando si eso debería cambiar. El otoño pasado, se presentó un proyecto de ley que prohibiría el aislamiento en las escuelas públicas que reciben fondos federales. Un comité de la Cámara de los Estados Unidos celebró una audiencia sobre el tema en enero, pero no ha habido movimiento desde entonces”.

“Diecinueve estados prohíben encerrar a los niños en habitaciones cerradas; cuatro de ellos prohíben cualquier tipo de reclusión. Pero Illinois continúa confiando en la práctica. La última vez que el Departamento de Educación de EE. UU. calculó los totales de reclusión a nivel estatal, en 2013-14, Illinois ocupó el puesto número 1”, agrega el reportaje.

Advertencia

Les advertimos que pueden leer el reportaje en su integridad en este link, pero es bastante perturbador: https://graphics.chicagotribune.com/illinois-seclusion/index.html