Hasta cumplir con estándares para evitar contaminación.

Había parado sus servicios de esterilización hace un mes, pero lo mantuvo en secreto. La empresa dice que no ha hecho despidos y que sus trabajadores siguen cobrando sus salarios.

La comunidad de Waukegan está más segura ahora porque se detuvieron las emisiones de óxido de etileno, gracias a la ley aprobada por la legislación estatal que exige nuevos estándares de control. De nada sirvieron las presiones de la empresa utilizando a sus trabajadores con supuestas amenazas de pérdidas de trabajo si se les exigía cumplir con las normas de control ambiental.

Medline Industries ha detenido temporalmente sus operaciones de esterilización en Waukegan. Esa es la conclusión y ha sido una medida que la compañía se vio obligada a tomar hace aproximadamente un mes porque no podía cumplir con los nuevos estándares estatales de óxido de etileno.

El cierre, que no fue publicitado por la compañía ni al público ni a los funcionarios locales, se produce mientras la compañía trabaja para completar casi $10 millones en actualizaciones diseñadas para que la planta cumpla con una nueva ley estatal que regula el químico que causa cáncer. Actualizaciones que no quería cumplir para ahorrarse los $10 millones.

Volverá a abrir

El portavoz de Medline, Jesse Greenberg, aseguró en un comunicado por escrito, que la compañía espera reanudar las operaciones completas dentro de unas pocas semanas una vez que termine de probar el equipo recién instalado. No explicó por qué Medline no informó al público que había suspendido sus actividades.

Según el Tribune, el Departamento de Salud del Condado de Lake se enteró del cierre una vez que comenzó, de acuerdo a la portavoz del departamento, Hannah Goering. “El departamento decidió no publicitar el cierre en sí porque el departamento generalmente no habla por la compañía, pero decidió anotar su cierre en los resultados de las pruebas de aire ambiente publicados la semana pasada”, dijo Goering al Tribune.

El cierre significa que las pruebas de aire tendrán que extenderse al menos 30 días adicionales, dijo Goering en el comunicado. Esta ronda de pruebas de aire está siendo financiada por la Agencia de Protección Ambiental de Illinois, que requirió que se realizaran al menos 30 días después de que Medline terminara de instalar sus nuevos controles.

La línea de tiempo original tenía las pruebas de aire locales terminando esta semana. Ella dijo que los funcionarios locales decidieron no esperar a que los controles de Medline estén en su lugar a pesar del requisito de IEPA antes de comenzar las pruebas de aire porque querían recopilar la mayor cantidad de datos posible y la comunidad estaba pidiendo que se realizara el monitoreo.

Los datos recopilados durante una ronda inicial de pruebas de aire no fueron suficientes para que la Agencia de Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades realizara un informe de riesgos para la salud.

El permiso de construcción emitido a Medline por la Agencia de Protección Ambiental de Illinois requiere que todo el edificio se coloque bajo presión negativa para que el aire no pueda escapar. Luego, el aire pasaría a través de controles de contaminación intensificados antes de ser liberado a través de la pila existente de la planta donde las emisiones deben ser monitoreadas continuamente y los resultados revisados ​​por el IEPA.

El permiso también limita las emisiones de la planta a 150 libras por año, mucho menos que las miles de libras de gas que la instalación había estado liberando previamente a la comunidad, dijo un portavoz de IEPA.

Medline justifica

El portavoz de Medline dijo en el comunicado que la empresa ha estado "trabajando las 24 horas" desde que recibió el permiso en octubre. Desde entonces, ha instalado equipos de reducción de emisiones de "clase mundial" y se encuentra en las etapas finales de equilibrio y prueba de ese equipo.

"La inversión de Medline en la mejor tecnología disponible se realizó para cumplir o superar los requisitos de la Ley Matt Haller y nuestro nuevo permiso de la EPA de Illinois. Cuando termine, Medline reducirá más del 99.9% de todo el EtO utilizado en nuestras instalaciones”, dijo Greenberg, usando una abreviatura de óxido de etileno.

Sobre sus trabajadores, el portavoz dijo en el comunicado que la planta no ha despedido a nadie como resultado del cierre y que se sigue pagando a los empleados.

Vantage de Gurnee

La instalación de Vantage Specialty Chemicals en Gurnee que también fue señalada en la investigación de Tribune como un emisor de óxido de etileno ha completado las mejoras necesarias para alinearla con las nuevas reglas estatales, según su sitio web.

Las mejoras incluyen el monitoreo de emisiones en tiempo real, que según la compañía lo alerta sobre los "cambios más mínimos en los niveles de emisiones" para que pueda tomar medidas inmediatas. Si el sistema detecta niveles elevados, la compañía "no puede y no funcionará".

La compañía también está trabajando para identificar y eliminar posibles fuentes de pequeñas fugas a través de su programa de detección y reparación de fugas, que fue desarrollado en discusión con el IEPA y ahora es requerido por su permiso emitido por el IEPA.

Vantage también instaló un depurador adicional antes del cambio de ley que "prácticamente ha eliminado las emisiones de la pila", según su sitio web.